Combien de temps va durer mon deuil ?

La durée du deuil animal n’est pas

uniquement proportionnelle à la profondeur du lien

C’est probablement l’une des questions que j’entends le plus souvent après la perte d’un animal. Et derrière cette interrogation se cachent généralement deux inquiétudes :

« Est-ce normal que je sois encore aussi triste ? »
et
« Vais-je souffrir encore longtemps ? »

Voici quelques éléments pour vous aider à trouver votre propre réponse.

Tout d’abord, il n’existe pas de durée normale du deuil. Le deuil n’est pas un processus standardisé. Il ne suit ni calendrier ni échéance. Chaque relation est unique. Chaque perte est aussi vécue de manière unique.

Le deuil peut commencer avant le décès

Contrairement à une idée répandue, le deuil ne débute pas toujours au moment de la mort.

Lorsque notre compagnon vieillit, tombe malade ou perd progressivement son autonomie, nous pouvons déjà commencer à ressentir de la tristesse, de l’anxiété, de la colère ou un sentiment d’impuissance ou de culpabilité.

Il s’agit là de deuil anticipé :

Nous savons que la séparation approche et, consciemment ou non, nous commençons déjà à nous adapter à cette réalité. Et cette période fait partie intégrante du processus de deuil.

Le deuil ne se termine pas forcément

Certaines personnes ont en effet le sentiment que leur deuil ne finira jamais. Cela ne signifie pas qu’elles restent bloquées dans la souffrance. Avec le temps, leur douleur évolue. Elle devient moins envahissante. L’absence trouve progressivement sa place dans leur histoire de vie et ne les empêchent plus de vivre.

L’amour, lui, demeure. Le lien affectif ne disparaît pas parce que leur animal n’est plus physiquement présent. Le deuil leur a appris doucement à aimer autrement.

Mais, à des dates anniversaire, lors de certains évènements de leur vie, ces personnes peuvent connaitre des épisodes douloureux de nostalgie, des années après le décès de leur compagnon.

Si la douleur émotionnelle empêche cependant l’endeuillé de « fonctionner » dans sa vie quotidienne au delà de 6 mois, on parle de trouble du deuil prolongé qui nécessite une prise en charge médicale.

Que nous apprennent les chiffres ?

Une enquête réalisée dans le cadre d’une thèse vétérinaire soutenue à Oniris en 2024 apporte un éclairage intéressant sur la diversité des expériences de deuil.

Les résultats montrent que :

plus de la moitié des personnes interrogées (55 %) estiment avoir vécu un deuil de plus de six mois ;
près d’une personne sur trois (28 %) considère que son deuil a duré plus d’un an ;
environ une personne sur dix estime avoir terminé son deuil dans le mois suivant le décès ;
à l’inverse, une personne sur dix considère que son deuil n’était toujours pas terminé après deux ans.

Ces chiffres illustrent une réalité essentielle : il n’existe pas de normalité dans la durée du deuil animal.

Pourquoi certaines personnes mettent-elles plus de temps que d'autres ?

La durée du deuil animal dépend de nombreux facteurs. Bien sûr, l’intensité du lien avec l’animal joue un rôle important. Mais, notre manière de traverser la perte est également influencée par :

notre histoire personnelle
les deuils déjà vécus
notre tempérament
notre sensibilité émotionnelle
notre capacité d’adaptation
les ressources dont nous disposons
notre entourage
notre environnement quotidien

Deux personnes perdant le même animal peuvent ainsi vivre des expériences très différentes et avoir des difficultés à le comprendre. Et à se soutenir l’un l’autre.

Le véritable enjeu n'est pas la durée

Comme je l’ai mentionné au début, outre la notion de normalité, la question de la durée du deuil animal révèle surtout la peur d’être longtemps bouleversé. Et c’est bien normal.

La bonne question n’est alors peut-être pas :
« Combien de temps cela va-t-il durer ? »
Mais plutôt :
« Comment puis-je prendre soin de moi pendant ce chemin ? »

Car le deuil n’est pas une course à terminer. C’est une traversée. Une traversée qui demande du temps, de la douceur envers soi-même et parfois de l’aide. De l’aide pour :

mieux comprendre ce qui est ressenti
apprendre à gérer le stress qui amplifie toutes les réactions de deuil
apprivoiser le manque
sentir le lien autrement

Chacun son rythme

Le deuil est le reflet de l’amour. Et chaque histoire d’amour possède sa propre profondeur, sa propre couleur, son propre rythme.
Vous n’avez pas à respecter une norme. Vous avez simplement à avancer pas à pas, à votre manière :
Avec patience.
Avec bienveillance.
Et avec la certitude que ce chemin vous appartient.

Étude citée dans le présent article :
Eva Heidenreich, « Euthanasie et deuil des animaux de compagnie : étude rétrospective de cas reçus au service des urgences d’Oniris et enquête auprès des propriétaires », Faculté de médecine de Nantes, 2024

Pour plus de compréhension du trouble du deuil prolongé :
« Qu’est-ce que le trouble du deuil prolongé ? »podcast de France Culture